두바이는 전통적으로 세계 부자들의 안식처이자 이국적 휴양지로 인식되며, 2월 말 미국과 이스라엘 대 이란 전쟁의 악화로 여행 수요가 급감하기 시작했다. 전쟁 발발 직전에는 세계 각국의 관광객이 몰리며 두바이의 대표 관광지는 활기를 되찾았고, 공식 자료에 따르면 2025년 두바이는 사상 최대 규모의 국제 관광객 약 2천만 명을 맞이했다.
두바이가 인기 해외여행지가 될 수 있었던 이유는 사막 밖의 발전상에 의한 혁신의 아이콘으로 자리한 건물과 인프라, 세계 최고 수준의 쇼핑몰과 리조트, 7성급 호텔 등이다. 15년 전 출장으로 처음 방문한 이후 발전은 지속적으로 이루어져 왔고, 2024년 가을과 2025년 1월에도 변화는 눈에 띄었다.그러나 전쟁 여파로 여행자 수요가 급감하며 물가도 큰 폭으로 하락했다.
전쟁 초기 이란의 두바이·도하 등 인근 도시 공격 이후 현재는 휴전 상태이지만, 안전에 대한 인식이 급격히 흔들려 회복 속도가 느리다. 현재 두바이의 인기 5성급 호텔 공실률은 80~90%에 달하고 현지인 수요도 크게 감소했다.
호텔들은 가격 인하와 인력 구조조정, 무급 휴직, 임시 폐쇄 등 자구책을 강구하고 있으며, 시 정부는 세금 유예와 긴급 관광 자금 지원, 대형 이벤트 개최 등을 통해 대응하고 있다.최근 확인된 주요 호텔의 가격 흐름은 뚜렷하다.
풀만 주메이라 레이크 타워의 1주일 숙박(성인 2인, 세금 포함) 요금은 약 49만 원으로 저렴한 편이며, 주메이라 비치의 소피텔 두바이는 7박에 약 117만 원으로 1박 약 16.7만 원 수준이다. 반면 서울 소피텔과 비교하면 전반적으로 약 70% 수준의 차이가 나타났고, 팜 주메이라의 페어몬트 호텔은 숙박료 전액을 호텔 식음료와 마사지 등에 사용할 수 있는 크레딧 형태로 100% 환급해 주는 프로모션을 실시한다. 1주일 숙박료 약 180만 원 중 일부를 현금 대신 크레딧으로 돌려주는 방식이다.
전문가들은 2026년 여름까지 주요 관광지의 호텔 점유율이 80~90%로 회복될 가능성을 내다보지만, 전쟁 종식 이후에도 안전 인식의 회복 속도가 더딜 가능성을 배제할 수 없다. 따라서 세계 관광객 수요의 회복은 비교적 더 오랜 시간이 필요할 것이며, 당분간 호텔 가동률도 예전 수준으로 되돌아가기는 쉽지 않을 전망이다.
앞으로 두바이 관광의 향방은 전쟁의 종료 시점 및 이후 안전 인식의 회복 여부에 달려 있다....